数字货币是指以电子方式传输和存储，不依赖于中央银行发行和管理的货币。在货币银行学中，数字货币通常被定义为一种加密货币，它使用密码学技术来保证交易的安全性和匿名性，并且没有实体形态。

数字货币的出现可以追溯到20世纪90年代末期，当时比特币的概念首次被提出。比特币是第一种成功的数字货币，它使用区块链技术来记录交易并验证身份。随着时间的推移，越来越多的数字货币开始涌现，例如以太坊、莱特币等。

与传统货币不同，数字货币具有以下几个特点：

1. 去中心化：数字货币没有中央机构或政府来管理或控制其发行和流通。相反，它们是由一群志愿者组成的网络来管理和维护。

2. 匿名性：数字货币交易通常是匿名的，因为它们不需要提供个人身份信息。这使得数字货币成为一些非法活动的工具，例如洗钱和恐怖主义资助。

3. 可编程性：数字货币可以在智能合约中使用，这意味着它们可以自动执行某些操作，而无需第三方干预。

4. 安全性：数字货币使用密码学技术来保护交易的安全性和隐私性。这些技术包括哈希函数、公钥加密和双重支付检查等。

尽管数字货币具有许多优点，但它们也面临着一些挑战和风险。其中最大的问题之一是缺乏监管和标准化。由于数字货币市场非常容易受到操纵和欺诈行为的影响，因此需要更多的监管措施来确保市场的公平和透明度。数字货币的价格波动也非常大，这可能会使投资者面临高风险。